«¿Listo?» Suresh Jagtap pregunta, luego se da la vuelta y desaparece en un campo de altas cañas de azúcar.
En el interior hay un mundo de verde moteado. El granjero de 65 años hace a un lado las susurrantes hojas, para despejar un rápido camino hacia una delgada estructura metálica que se eleva por encima.
Su familia se ha dedicado a la agricultura de la zona durante generaciones: verduras, frutas y, de manera más reciente, caña de azúcar. A lo largo de los años, el cambio climático ha hecho que el clima sea más impredecible y extremo, y ha aumentado el riesgo de plagas y enfermedades.
De manera reciente, Jagtap recurrió a la IA en busca de ayuda, con la ayuda de científicos del cercano Agricultural Development Trust (ADT) de Baramati y con la tecnología de IA de Microsoft.
La alta estructura metálica es una estación meteorológica. En la parte superior están los medidores de viento, lluvia, solar, temperatura y humedad. En la parte inferior, los sensores en el suelo miden la humedad, el pH y la conductividad eléctrica, así como los nutrientes como el potasio y el nitrógeno. Los datos se combinan con imágenes satelitales y de drones, así como con datos históricos, y se analizan para generar alertas diarias simples a través de una aplicación móvil: Riega más. Fertilizante en aerosol. Explora en busca de plagas. Un mapa satelital señala justo dónde se necesita cada acción.
El objetivo es hacer lo correcto en el momento adecuado para optimizar las condiciones de crecimiento y reclamar el premio final: una cosecha cuando el contenido de sacarosa en la caña está en su punto máximo.
Desde que plantó esta parcela de prueba de un acre en su granja de cuatro acres hace seis meses, Jagtap y su familia han seguido de manera religiosa la guía. La cosecha no será hasta noviembre de 2025, pero ya ven la diferencia.
«El crecimiento es bueno», dijo Jagtap. «Las hojas son más verdes y la altura es más uniforme».
«Ver para creer»
India es el mayor productor mundial de caña de azúcar, pero gran parte de ella proviene de pequeñas granjas como la de Jagtap en Maharashtra y Uttar Pradesh en el norte. Para los pequeños agricultores, las sequías, las inundaciones, las plagas y las enfermedades pueden acabar con cosechas enteras y empujar a los agricultores a endeudarse e incluso al suicidio.
ADT Baramati se creó en la década de 1970 para ayudar a los agricultores de la región, propensa a la sequía, a adoptar métodos agrícolas modernos. En la actualidad, cuenta con una activa fuerza de campo de divulgación y sus investigadores colaboran con instituciones de todo el mundo. Sus agrónomos de campo han introducido a los agricultores locales, entre muchas otras cosas, al riego por goteo, que utiliza mucha menos agua que la inundación tradicional de los campos, la agricultura sin suelo, los métodos modernos de injerto y la inseminación artificial con toros extranjeros y vacas locales para aumentar la producción de leche.
Unos 1,6 millones de agricultores locales son beneficiarios de ADT Baramati. La Fundación organiza un festival anual de agricultores llamado Krushik en su campus de 150 acres, donde se introducen nuevas técnicas, al que asisten más de 200 mil agricultores de toda la India.
«Ver para creer es la filosofía de los agricultores», dijo Pratap Pawar, fideicomisario de ADT Baramati.
Fue en el festival de agricultores de enero de 2024 cuando ADT Baramati dio a conocer su proyecto de IA: alrededor de una docena de cultivos, desde caña de azúcar hasta tomate y quimbombó, todos cultivados con conocimientos aprovechados por la IA. La llamaron la «Granja del Futuro».
La parcela de prueba de caña de azúcar había producido tallos más altos y gruesos, con un peso de 30 a 40 por ciento más en la cosecha, y un 20 por ciento más de sacarosa. La parcela requirió menos agua y fertilizante, y todo el ciclo de cultivo fue más corto: 12 meses en lugar de 18.
«Mostramos datos relacionados con el agua, datos meteorológicos, nutrientes y el pH del suelo», dijo el Dr. Yogesh Phatake, microbiólogo que trabaja en el proyecto. «Obtuvimos una respuesta muy emocionante».
Unos 20 mil agricultores se inscribieron. De ellos, mil fueron elegidos para el primer ensayo, centrado en la caña de azúcar. Una cohorte inicial de 200 comenzó a plantar a mediados de 2024.
