La presión de las plagas en soja, maíz y algodón dispara el mercado de insecticidas a US$1.400 millones. Los baculovirus se destacan por su crecimiento.
El aumento de los ataques de orugas sobre los principales cultivos de Brasil está impulsando un fuerte crecimiento del mercado de insecticidas y una mayor utilización de herramientas de control biológico. Durante la campaña 2025/26, las ventas de productos destinados a combatir estas plagas aumentaron 23% y alcanzaron los US$1.400 millones, según un relevamiento de la consultora Kynetec. La expansión refleja la creciente necesidad de proteger los rendimientos de soja, maíz y algodón, tres producciones fundamentales para la economía agroexportadora brasileña, mientras los bioinsecticidas elaborados a partir de virus comienzan a ampliar su participación comercial.
La magnitud del fenómeno se observa especialmente en la superficie acumulada de aplicaciones. Durante las últimas cuatro campañas, el mercado de insecticidas contra orugas registró un crecimiento del 33% en valor, mientras que el área potencial tratada aumentó 81%, hasta alcanzar los 207 millones de hectáreas. Este indicador representa la suma de las aplicaciones realizadas sobre los cultivos y no la superficie agrícola efectiva, ya que una misma hectárea puede recibir varios tratamientos durante el ciclo productivo. La diferencia entre ambas variables permite dimensionar el incremento en la intensidad de las intervenciones fitosanitarias.
Entre las plagas que generan mayor preocupación se encuentra la oruga cogollera del maíz (Spodoptera frugiperda), un insecto capaz de alimentarse de diferentes especies vegetales y desplazarse entre cultivos. Su presencia representa un desafío para los productores debido a los daños que puede provocar sobre el desarrollo de las plantas y su potencial impacto económico. En situaciones de infestaciones severas, las pérdidas de producción de maíz pueden superar el 50%, una cifra que explica la importancia de mantener programas de monitoreo y control adecuados a las condiciones de cada establecimiento.
El crecimiento más pronunciado se registró en el maíz de segunda cosecha, una producción estratégica dentro del sistema agrícola brasileño. Durante la campaña 2025/26, el área potencial tratada con insecticidas contra orugas aumentó 43% interanual y alcanzó los 62 millones de hectáreas. En términos económicos, la expansión fue todavía mayor: las ventas de estos productos crecieron 66%, hasta los US$480 millones. El incremento evidencia la importancia que adquirió el manejo de plagas dentro de los costos de protección del cultivo y la necesidad de sostener estrategias de control frente a una mayor presión de insectos.
La soja continúa siendo el cultivo que concentra el mayor volumen económico de este mercado. Según los datos de Kynetec, las aplicaciones de insecticidas contra orugas aumentaron 10% durante la última campaña, hasta alcanzar un área potencial tratada de 120,5 millones de hectáreas. Por su parte, la facturación del segmento avanzó 5% y llegó a US$702 millones. Aunque el crecimiento porcentual fue inferior al registrado en maíz, la magnitud de las ventas demuestra el peso de la oleaginosa en la demanda brasileña de productos fitosanitarios y la importancia de controlar las poblaciones de insectos que afectan su desarrollo.
El algodón también mostró una expansión de los tratamientos destinados al control de orugas. Durante la campaña 2025/26, el área potencial tratada aumentó 21%, hasta los 17,06 millones de hectáreas, mientras que las ventas crecieron 16% y alcanzaron los US$187 millones. La evolución simultánea de los tres cultivos confirma que el aumento de las aplicaciones no se encuentra limitado a una sola actividad agrícola. La capacidad de determinadas especies de utilizar diferentes plantas hospedantes representa un desafío adicional para los sistemas productivos que combinan cultivos durante el año.
Los resultados también muestran diferencias entre el crecimiento de las superficies tratadas y la evolución de las ventas. Mientras el maíz registró una fuerte expansión tanto en aplicaciones como en facturación, la soja y el algodón presentaron incrementos más moderados en valor. Estas variaciones reflejan que el comportamiento del mercado depende de diferentes factores, entre ellos la cantidad de tratamientos realizados y los precios de los productos utilizados. Para los productores, el costo de las estrategias fitosanitarias constituye una variable relevante al momento de evaluar las alternativas disponibles para proteger sus cultivos.
La mayor presión de plagas también está favoreciendo el desarrollo comercial de los bioinsecticidas elaborados a partir de baculovirus, microorganismos utilizados para controlar determinadas especies de orugas. Estos virus actúan mediante la infección de insectos susceptibles y presentan una elevada especificidad biológica. Su utilización permite incorporar mecanismos de acción diferentes a los de los insecticidas químicos convencionales, una característica relevante para los programas de manejo integrado de plagas que buscan combinar herramientas de control según las necesidades de cada cultivo.
El relevamiento de Kynetec muestra que los insecticidas químicos todavía dominan ampliamente el mercado brasileño. Nueve de los diez productos contra orugas más vendidos corresponden a formulaciones químicas, mientras que uno pertenece al segmento de bioinsecticidas basados en virus. Sin embargo, la evolución de estos últimos resulta significativa: el producto biológico identificado en el estudio registró un crecimiento del 62% en área tratada durante las últimas cuatro campañas, superando el ritmo promedio de expansión del mercado de insecticidas contra orugas.
La mayor utilización de herramientas biológicas no implica un desplazamiento generalizado de los insecticidas tradicionales. De hecho, el estudio también identificó un fuerte crecimiento de determinados principios activos químicos. El clorfenapir registró un aumento del 360% en superficie tratada durante las últimas cuatro campañas, impulsado por la pérdida de exclusividad de su patente y la reducción de precios. Esta evolución demuestra que los costos comerciales continúan teniendo un papel importante en las decisiones de los productores y en la adopción de tecnologías para el control de plagas agrícolas.
Los baculovirus presentan características que permiten incorporarlos a estrategias de manejo integrado, aunque su desempeño depende de la especie objetivo, el momento de aplicación y las condiciones en las que se realiza el tratamiento. La posibilidad de combinar herramientas biológicas y químicas constituye una alternativa para diseñar programas de control con diferentes mecanismos de acción. Sin embargo, su utilización requiere considerar las características de cada producto y las recomendaciones técnicas correspondientes, especialmente cuando se busca mantener la eficacia frente a poblaciones de insectos presentes en distintos cultivos.
El crecimiento del mercado brasileño refleja una mayor demanda de soluciones para enfrentar las pérdidas potenciales ocasionadas por las orugas, pero también plantea nuevos desafíos económicos para los productores. Con US$1.400 millones en ventas anuales y 207 millones de hectáreas de área potencial tratada, el control de estas plagas representa un segmento de gran importancia dentro de la protección vegetal. La evolución de los bioinsecticidas dependerá de su eficacia agronómica, sus costos y su capacidad para integrarse a los programas de manejo utilizados en soja, maíz y algodón.
Fuente: AGROLATAM
