Cuando se trata de récords del mundo natural, suelen ser las especies nunca antes documentadas descubiertas en las profundidades de la selva o el océano las que acaparan la atención.
Pero a veces la fauna y la flora que baten récords llevan cientos de años ocultas ante nuestras narices.
Es el caso de la Victoria boliviana, la primera especie nueva de nenúfar gigante confirmada en más de 100 años.
Muestras de esta extraordinaria planta acuática llevaban más de tres décadas en el herbario nacional de Bolivia y casi dos siglos en la colección del Real Jardín Botánico de Kew. – antes de que se descubriera su verdadera naturaleza.
Como su nombre indica, los nenúfares gigantes siempre han sido conocidos por ser de una escala superlativa entre los de su especie. Originarias de los humedales de Sudamérica, estas megaplantas son maravillas del mundo vegetal, con sus vastas hojas flotantes que se pavonean y sus formidables capullos espigados que florecen sólo un par de días.
Esta familia de gigantes también tiene una compleja historia taxonómica. Cuando los botánicos europeos las documentaron por primera vez en la década de 1820, el naturalista alemán Eduard Friedrich Poeppig las clasificó como Euryale amazonica. En 1837, el botánico británico John Lindley propuso el nombre de género Victoria, comparando la majestuosidad de las plantas con la de la entonces monarca británica. Una amalgama de ambos dio lugar al nombre de la especie Victoria amazonica, que hasta hace poco se consideraba el rey de los nenúfares.
Por supuesto, los pueblos indígenas de Sudamérica conocían estas plantas mucho antes de que llegara nadie de Europa. Los nenúfares gigantes eran una fuente de alimento (las semillas eran un sustituto del maíz), medicina e incluso tinte para el pelo. Tienen sus propios nombres locales, como «auapé-yaponna», un guiño al pájaro auapé (Jacana jacana), que a menudo se ve correteando por sus almohadillas en forma de manta.
Resulta que el que se consideraba el nenúfar más grande de todos fue siempre un error de identidad. De hecho, es V. boliviana la especie de nenúfar más grande del planeta.
En sus humedales nativos de El Beni, en el noreste de Bolivia, no es raro que sus enormes almohadillas en forma de disco alcancen los 3 m de ancho, el equivalente a dos tacos de billar.
Cuando están completamente abiertas, sus flores (que sólo florecen de una en una) pueden medir hasta 36 cm de ancho, más o menos lo mismo que el volante de un coche.
En comparación, se calcula que las hojas de los otros dos miembros conocidos del grupo Victoria, V. amazonica y V. cruziana, alcanzan 2,3 m y 2,4 m, respectivamente. No son enclenques, pero están muy lejos de su pariente exclusivamente boliviano.
La exhaustiva reevaluación de la familia de los nenúfares gigantes se publicó en la revista Frontiers in Plant Science en julio de 2022.
Carlos Magdalena, de Kew Gardens, uno de los mayores expertos mundiales en nenúfares y promotor del reciente estudio, sospechaba desde hacía tiempo que había más especies de nenúfares gigantes que las dos reconocidas oficialmente.
«Para mí estaba claro que esta planta no se ajustaba a la descripción de ninguna de las dos especies Victoria conocidas y, por tanto, tenía que ser una tercera», explicó Magdalena.
Los nenúfares gigantes han sido una de las atracciones estrella del Real Jardín Botánico de Kew desde que la institución abrió sus puertas al público en el siglo XIX.
Fuente:https://www.guinnessworldrecords.es/
Fecha: 1/02/2023
