Un estudio del Cebec revela que la cadena soyera aporta el 51% del crecimiento del agro boliviano. El sector proyecta elevar la producción hasta 12 millones de toneladas y sumar más de $us 1.800 millones anuales a la economía.
La soya dejó de ser hace tiempo un cultivo alternativo para convertirse en uno de los principales motores de la economía boliviana. En cinco décadas, la cadena productiva de este grano consolidó una actividad que moviliza alrededor de $us 3.500 millones al año, sostiene miles de empleos, genera divisas y abastece de materia prima a varias industrias nacionales.
Su peso en el desarrollo agrícola es significativo. Entre 1988 y 2025, la cadena soyera explicó, en promedio, el 51% del crecimiento del sector agrícola boliviano. La proporción alcanza el 70% cuando se incorporan los cultivos de rotación, como maíz, sorgo, trigo y girasol.
Los datos forman parte del estudio Un Grano de Oro en la Historia: Contribución del Cultivo de la Soya a la Economía Boliviana, elaborado por el Centro Boliviano de Economía (Cebec), dependiente de la Cámara de Industria, Comercio, Servicios y Turismo de Santa Cruz (Cainco), y presentado este jueves en Santa Cruz.
El documento, construido a partir de series oficiales del Instituto Nacional de Estadística (INE) y matrices de insumo-producto, analiza la evolución del complejo soyero durante casi cuatro décadas y dimensiona su impacto en la economía nacional.
Hugo Rodríguez, economista senior y ejecutivo de análisis sectorial del CEBEC, señaló que la soya pasó de ser una alternativa de bajo riesgo frente a la crisis del algodón a convertirse en uno de los pocos motores que han sostenido de manera ininterrumpida el crecimiento agrícola del país.
El estudio estima que la cadena moviliza una inversión directa superior a los $us 1.200 millones anuales en el campo. Si se considera la rotación de cultivos, el monto supera los $us 1.800 millones.
A esta actividad se suma una infraestructura de más de 300 silos, con capacidad conjunta para almacenar más de 3,6 millones de toneladas de granos.
Un negocio que genera divisas
La importancia de la soya también se refleja en el comercio exterior. El complejo oleaginoso mantiene un superávit comercial estructural desde hace más de dos décadas y registró saldos positivos superiores a los $us 1.000 millones anuales durante el último quinquenio, según el CEBEC.
Las exportaciones de soya y sus derivados se multiplicaron casi cinco veces entre 2000 y 2025. Actualmente, más de siete de cada diez toneladas producidas se destinan a mercados externos.
La relevancia de estos productos se observa en las estadísticas del comercio exterior. De acuerdo con datos preliminares del INE difundidos por el Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE), durante 2025 Bolivia exportó 1,88 millones de toneladas de torta de soya, 352.331 toneladas de aceite crudo y 145.376 toneladas de aceite refinado.
Estos productos consolidan al complejo oleaginoso entre los principales generadores de exportaciones no tradicionales del país.
Entre los mercados de destino figuran Colombia, Perú, Ecuador y Chile, que constituyen compradores importantes de la producción boliviana. En el caso peruano, los derivados de soya representaron el 56% de las exportaciones bolivianas a ese mercado durante 2025, con aproximadamente $us 346 millones.
Miles de productores y 120.000 empleos
El impacto de la cadena no se limita a las grandes industrias exportadoras. El estudio del Cebec identifica más de 14.000 unidades productoras vinculadas a la soya y sus cultivos de rotación. Ocho de cada diez corresponden a pequeños productores.
Las actividades de preparación de terrenos, siembra, cosecha, transporte, almacenamiento, procesamiento industrial y comercialización sostienen aproximadamente 120.000 empleos directos e indirectos.
El complejo también tiene un papel determinante en la seguridad alimentaria. Aunque la soya no suele llegar directamente a la mesa de los consumidores, sus derivados son fundamentales para elaborar alimentos balanceados destinados a la producción de pollo, carne de cerdo, huevos y leche.
Según Rodríguez, entre el 60% y el 90% de los alimentos balanceados utilizados en estas actividades depende de granos como la soya, el maíz y el sorgo.
Esto significa que el desempeño del complejo oleaginoso también tiene consecuencias sobre los costos de producción pecuaria y, por esa vía, sobre el abastecimiento y los precios de varios alimentos de consumo cotidiano.
Santa Cruz concentra el 99% del cultivo
La producción soyera boliviana tiene una marcada concentración geográfica. El 99% del cultivo se desarrolla en Santa Cruz, departamento que se convirtió en el principal centro de producción, procesamiento y exportación de oleaginosas.
El sistema productivo combina tecnología, siembra directa y rotación de cultivos. La siembra directa permite establecer nuevos cultivos sin remover previamente el suelo, aprovechando los rastrojos de la cosecha anterior y contribuyendo a conservar la humedad y reducir la erosión.
Estas prácticas, junto con la incorporación de tecnología, permitieron elevar los rendimientos de aproximadamente 1,5 a 2,5 toneladas por hectárea desde la década de 1990, de acuerdo con el estudio.
Sin embargo, el Cebec considera que todavía existe margen para mejorar la productividad sin necesidad de ampliar indiscriminadamente la frontera agrícola.
El análisis identifica un potencial de 3,2 millones de hectáreas en Santa Cruz, descontando áreas protegidas, reservas forestales y otras restricciones ambientales y legales.
El desafío: producir más con tecnología
Una de las principales conclusiones del estudio es que Bolivia podría elevar la producción de soya y sus cultivos de rotación hasta 12 millones de toneladas en el mediano plazo.
Esta proyección supone incrementar la oferta en aproximadamente 6,2 millones de toneladas y generar más de $us 1.800 millones adicionales al año para la economía nacional.
Pero alcanzar esa meta requiere superar varias restricciones que afectan al sector productivo.
Entre las condiciones planteadas por el Cebec figuran la liberación plena de las exportaciones, el acceso a semillas genéticamente mejoradas mediante biotecnología, la seguridad jurídica sobre las tierras productivas y mayores inversiones en infraestructura y logística de exportación.
El acceso a nuevas tecnologías es uno de los puntos centrales. La posibilidad de utilizar variedades mejoradas puede contribuir a elevar los rendimientos, enfrentar determinadas plagas y mejorar la adaptación de los cultivos a condiciones climáticas adversas.
El desafío, por tanto, no consiste únicamente en sembrar más hectáreas, sino en producir más por superficie cultivada, reducir costos y mejorar la competitividad frente a otros países exportadores.
La cadena soyera llega a sus primeros 50 años convertida en uno de los pilares de la economía boliviana. Su siguiente etapa dependerá de que el país pueda transformar ese peso económico en mayor productividad, inversión, generación de divisas y empleo, sin descuidar la sostenibilidad de los recursos naturales.
Fuente: EL DEBER
