Villamontes es un municipio fronterizo, en el departamento de Tarija. 20 bolivianos es suficiente para comprar alimentos para el desayuno, el almuerzo y la cena, pero no de productos bolivianos, sino argentinos. El contrabando domina en un 90% su mercado, dejando la producción nacional al borde de la extinción.

Los productos ingresan por las fronteras del sur por pasos ilegales. La ANF viajó a esa ciudad poco antes de la asunción a la presidencia de Javier Milei en Argentina, hasta ese tiempo los mercados y tiendas estaban atestadas de productos del país vecino que ingresan desde Yacuiba y Bermejo.

En esa región fronteriza existe control gubernamental, a través de las instituciones a cargo de precautelar, el bienestar de la población, la soberanía nacional y evitar el contrabando, sin embargo, los traficantes también se “hacen de la vista gorda”.

“Esto es terrible, por fortuna o por desgracia Villamontes tiene límites con Argentina y Paraguay. Por Argentina ingresa todo, a vista y paciencia de todos, es enorme el contrabando, no sé cómo sortean tantos controles. Nuestros mercados están atestados de productos de contrabando, (incluso se vende) en la acera”, señaló a la ANF el alcalde de ese municipio chaqueño, Rubén Vaca.

Los comerciantes socapan el comercio basado en el contrabando por el rédito económico, si se hacen controles ellos bloquean. “Es inestimable la cantidad de productos que entran, pero en Villamontes todo lo que consumimos, un 90% es contrabando”, sostuvo de manera taxativa la autoridad municipal.

A fines de noviembre del año pasado, Villamontes amaneció temprano, tal vez fue por el calor extremo que le caracteriza y que en su punto más crítico llega hasta los 45 grados centígrados y con un sol pleno. En dos de sus mercados, Campesino y Central, además de sus alrededores, las vendedoras ya ofrecían desde comida, variedad de masitas, y muchas más, productos argentinos.

“Hay batidos congelados de variedad de frutas acompañados con empanadas de queso y de pollo boliviano”, invita a servirse una comerciante en el mercado Campesino. - ¿Pollo boliviano? - preguntó la periodista, - “si pues, el pollo argentino es muy feo, flaco, parece enfermo”-, respondió.

“Dentro del mercado está prohibido vender pollo de este país”, sentenció otra comerciante de esta carne que lo ofrecía entre Bs 10 y 12 el kilo, mientras que el extranjero se vende a Bs 8 y en las calles. “Este pollito, Coquito, viene de la ciudad de Tarija”. “Avícola Coquito produce y comercializa para el Chaco”, se leía en un letrero de comercialización. 

Poco son los productos bolivianos como el pollo que tienen la preferencia de la población, pero la mayoría de los artículos son argentinos y llenan todo el mercado local, el precio determina el consumo.

“El 90% es contrabando, de todo lo que consumimos. El tema de la carne podemos decomisarla, si no tiene sello de matadero o no tiene nota de venta, en el tema del pollo también tenemos cuatro avícolas autorizadas. Lo que es difícil de controlar y no hay que mentir, es la harina, el azúcar y demás productos que ya forman parte de la economía local”, declaró Abraham Quintasi, responsable de la Dirección de Mercados y de la Intendencia chaqueña.

En las cuadras alrededor de ambos mercados se encuentra cientos y cientos de productos “made in” Argentina. La venta es por kilo y quintal. Esta agencia se paseó por diferentes puestos para averiguar precios y origen de los artículos, por ejemplo, encontró un paquete de seis salchichas a Bs 3, el kilo de pollo Bs 8, el kilo de carne (asado) Bs 30 y Bs 35, la lata de picadillo de carne Safra Bs 2, y el litro de aceite, Bs 6 y Bs 8.